顶棚（天花）的定义是通过平面或立体设计，采用合适的材料和构造方法，充分利用室内顶部结构特点及室内净空高度，形成具有功能与美学目的的建筑装饰部分。
现代建筑功能越来越多元化，室内各种管网线路日益复杂，为了满足室内环境使用的要求，顶棚（天花）的装饰要求也越来越高，顶棚（天花）装饰手法愈加多样丰富。充分利用顶棚（天花）空间不仅能改善室内的声、光、热环境，对于室内环境的艺术创造和提高舒适性水平也能起到非常重要的作用。
海派建筑始终站在近现代建筑演变浪潮的前端，它是中国近现代建筑发展的一个缩影。19 世纪末20 世纪初，随着欧美建筑技术的引进和新材料的发展，当时国际比较流行的建筑构造技术已被很好地融入到了上海的建筑营造活动中，如精美的石膏顶棚（天花）构造细部做法已被广泛地吸纳消化，并逐渐形成了独具特色的海派顶棚（天花）装饰构造工艺。
其中，希腊复兴风格、文艺复兴风格、新古典主义风格在海派建筑中石膏顶棚(天花）装饰中比较多见，如今留存下来的石膏顶棚（天花）大多为这些风格形式。
海派建筑顶棚
⑴希腊复兴风格顶棚（天花）
希腊复兴风格顶棚（天花）将装饰通常限制在檐口和顶棚（天花）的边缘部分，以及中央玫瑰藻井部分，同时受人喜爱的形式和图样变得越来越粗犷，在变细的叶形边缘装饰形式或者流动的檐口装饰上，模仿希腊式花瓶或纹样，同样中心玫瑰藻井是吊灯悬挂的地方，依赖于更多朴素的照明灯具，展示出一个极富变化的形式。希腊复兴样式往往结合了花丛、蔷薇花饰以及希腊云卷花纹镶边组合装饰。
⑵ 新古典主义风格顶棚（天花）
新古典主义风格顶棚（天花）的中央部分也是石膏玫瑰圆形大浮雕，其他部位使用树叶、垂花、花环、阳光四射这些新古典主义图样的石膏装饰。顶棚（天花）通常呈现强烈的色彩，凸出的石膏线条采用白色油漆或描金贴金处理。
⑶ 文艺复兴风格顶棚（天花）
此类石膏顶棚（天花）中央部分为文艺复兴模式大浮雕，较宽的古典风格的石膏檐口线标识着墙面与天棚的交界，凸出的石膏线脚被十分丰富地雕上花纹或描金贴金，将一个整面分成许多块。意大利文艺复兴样式是将天花做成一格格深顶，中心饰以花卉图案，再用金色使雕花更富有生气。西班牙文艺复兴式顶棚（天花）与此相近，但一般装饰较少，颜色较深。
⑷ 装饰艺术派风格顶棚（天花）
装饰艺术派风格顶棚的特点是呼应建筑及室内空间的设计手法，采用直接明了的几何元素构图，表达装饰艺术运动所主张的机械美学的特征，形成具有时代感的室内空间效果。20 世纪20~30 年代，这类顶棚形式在一些追求时尚的海派建筑中时有出现。
