20世纪70年代末期，人们对流光溢彩的后现代主义已经没了热情。受存在主义、人本主义以及现象学、类型学等哲学思想的影响，设计师们开始热衷于讲究人性化、个性化和多样化的设计体验，一种建立在现代主义基础之上的新现代主义风格就此开始流行。
新现代主义也被称为经典现代主义。与其他的设计流派相比，它算不上一种全新的设计思潮，也没有明显而统一的设计理论，概念较为含糊，表现形式也较为多变，很难用一句话概括。从思想渊源和嬗变规律来讲，发端于20世纪70年代末的新现代主义思潮是在继承和发展早期现代主义基础上建立起来的一种风格和流派。它崇尚现代主义的设计原则、设计美学和其所秉持的功能主义与理性主义。追求简洁、纯净的造型和对新材料、新技术的应用与表现。创造性地发挥想象力以形态鲜明的个性表达赋予设计明显的象征意义。坚持使用现代主义的视觉语言和设计语汇，以单纯的形式表现丰富的内涵与个人风格。
新现代主义作为现代主义的发展和延续，它对现代主义设计进行了扬弃和批判性继承，二者之间在表现形式和思想内涵方面有着诸多的不同。
① 现代主义强调功能、结构和形式的完整性，而严重忽略设计在人文和地域方面的表现，致使现代主义最终发展成为饱受诟病的国际主义风格。新现代主义吸取了初期现代主义衰落的经验教训，对设计中的人文因素和地域特征予以了充分的关注。在设计上注重地域文化、强调场所精神、关注地理气候，并主张把反映民族内在传统的精神符号和文化元素运用到设计上。很多现代设计师像安藤忠雄、贝聿铭(I.M.Pei)等，在他们的设计中经常将现代设计原则、设计语言与传统精神和历史文脉联系在一起，创造了独具特色的、具有传统意境的新现代主义风格。如贝聿铭设计的香山饭店、苏州博物馆等建筑，就是借鉴了中国传统民居粉墙黛瓦的建筑意象并将其打散重构、融创再生之后进行的设计。这种设计无论是在“古”、“今”还是“形”、“神”方面都达到了活化民族精神、展现民族特色的效果，从而发展了一种独特而富有诗意的新现代主义形式。
② 新现代主义强调技术的运用和对空间的影响，追求空间与技术的融合，注重通过技术节点、构造和新材料的应用来增强设计的表现力，主张设计的自然生态观，突出设计与人和自然的关系。
③ 新现代主义摒弃了现代主义和国际风格反对一切装饰的极端做法，在设计中肯定装饰的作用。
