马路上经常可以看见“允许掉头”或者“禁止掉头”的指示牌，这本是一个很常见的交通指示信号，然而很多人对于究竟是“掉头”还是“调头”分不清楚或者产生疑问。
允许掉头标志
禁止掉头标志
在很多人的认知里，“掉”的含义就是“掉落”，“掉头”貌似有“头掉了”“断头”的意思，其意义很不吉利，车辆不应该用“掉头”。其实“掉落”只是“掉”字众多含义中的一项，另有“丢失”“降低”“跟不上”“回转”“摆动”等诸多含义（具体各项含义可检索字典，此处不赘述）。
根据《中华人民共和国道路交通安全法实施条例》第四十九条表述：机动车在有禁止掉头或者禁止左转弯标志、标线的地点以及在铁路道口、人行横道、桥梁、急弯、陡坡、隧道或者容易发生危险的路段，不得掉头。”交通指示牌上的文字必须与法律法规原文使用的文字一致，因此，正确的写法应为“掉头”。
其实，“掉头”一词并非现代社会产生的新词，早在千百年前就已经出现在古人的诗词文句中，且不止一次出现。如：
唐·杜甫《送孔巢父谢病归游江东》：巢父掉头不肯住，东将入海随烟雾。
宋·陆游《送王季嘉赴湖南漕司主管官》：王子掉头去，长沙万里余。
清·曹雪芹《红楼梦》：贾宝玉还要说话，林黛玉却掉头就走。
