牺牲阳极保护法是基于原电池原理。将被保护的金属与一种电极电位更负（更活泼）的金属相连，在电解质环境中形成原电池。活泼金属（牺牲阳极）作为阳极会优先失去电子发生氧化反应，如锌、镁、铝等金属常用于作为牺牲阳极。例如，在海水中用锌块保护钢铁船体，锌块（阳极）发生反应，而钢铁（阴极）得到保护，主要是氧气得电子的还原反应。
外加电流保护法基于电解原理。将被保护的金属与直流电源的负极相连，作为阴极；另找一不溶性辅助阳极（如石墨、高硅铸铁等）与电源的正极相连。在电解质溶液中，通过外加直流电源，使大量电子被强制流向被保护金属，使其表面产生负电荷积累，抑制金属失去电子的氧化反应。例如，在保护地下埋地金属管道时，管道连接电源负极，电源正极连接辅助阳极，当接通电源后，管道表面就会聚集电子，防止管道被腐蚀。
设备组成方面
牺牲阳极保护法主要由牺牲阳极材料（如锌、镁、铝及其合金）和连接被保护金属与牺牲阳极的导线组成。牺牲阳极材料直接安装在被保护金属结构附近，通过物理连接（如焊接或螺栓连接）与被保护金属构成导电通路。
外加电流保护法包括直流电源、辅助阳极、参比电极和导线。直流电源提供稳定的直流电；辅助阳极用于将电流引入电解质溶液，并且自身在电解过程中不被快速消耗（像高硅铸铁阳极、石墨阳极等）；参比电极用于监测被保护金属的电位，以便准确控制外加电流的大小，确保保护效果。
保护范围方面
牺牲阳极保护法保护范围相对较小。其保护半径通常在数米以内，主要取决于牺牲阳极材料的种类、大小、被保护金属所处的电解质环境等因素。因为牺牲阳极输出的电流有限，随着距离的增加，保护效果会逐渐减弱。
外加电流保护法保护范围较大。通过合理设计辅助阳极的布局和调节外加电流的大小，可以对大面积的金属结构进行保护。例如，对于长距离的地下管道，通过沿线布置多个辅助阳极，能实现对管道长达数公里甚至数十公里的有效保护。
应用场景方面
牺牲阳极保护法适用于保护小型或分散的金属结构，以及对电位分布要求不高的场合。如小型的热交换器、储水罐内部的局部保护，还有一些难以连接外加电源的设备（如海上的小型浮标）等。
外加电流保护法适合大型的、连续的金属结构的长期保护。如大型的地下金属管道网络、大型桥梁的基础结构以及港口的大型码头设施等，这些场合需要大面积、高精度的腐蚀控制。
