不论是传统壁画、唐卡、佛塑像还是各种民间改编的影视剧形象，得道成佛者身后，往往会闪耀着一圈极具神秘感的“圣光”。这里的“圣光”并非空穴来风，其在佛法佛经中被统一记载为背光。
根据位置的不同，背光又可以分为头光和身光，二者合称为全身光，指画在佛龛内佛塑像身后壁上的装饰。
1//普照四方：作为本体的佛像背光
背光又称“法身”，其能除众生烦恼，照破山河大地，通透三界。《佛说造像量度经》有言，佛身有“三十二相，八十种好”，其中“身金色相”、“常光相”就是指身体经常放射着金色光芒；如来三十二相便是指“眉间白毫”和“长光一丈相”。实际上，背光就是佛像本体的一部分，其意在于表示佛的智慧慈悲之光普射四方。
北魏 天人化生火焰纹佛背光 莫高窟257窟 中心柱东向龛内
在佛像产生初期，背光仅仅呈现为一个光环，随着艺术的发展，佛背光的装饰图案也层出不穷、色彩纷呈。按照《造像量度经》的规定，背光上常见的图案应有六种——大鹏、鲸鱼 、龙女、男，狮子、大象。但背光中最常见的还是许多用祥云卷草和吉祥动物组成的各种图案。其中，火焰背光是最为人熟知，出现的时间较早、形式也最为华丽的背光形式。
2//火焰之谜：背光火焰嬗变之路
在十六国至南北朝时期的佛教造像中，肩膀处出火的图像屡屡出现。从新疆古高昌地区拜西哈尔石窟、古龟兹地区克孜尔石窟，至甘肃敦煌莫高窟、炳灵寺石窟、麦积山石窟，再至山西云冈石窟、河南龙门石窟等，从西向东，火焰肩纹“气焰汹汹”，一路袭来。
公元2-3世纪 焰肩佛坐像 阿富汗迦毕试 平山郁夫藏
但即使在新疆地区石窟中，5世纪前也未见佛像有火焰纹背光。反而是在靠近中原地区的北魏早期，背光上才较早地出现了火焰纹的雏形，也就是一种层层递进的火焰装饰；北魏晚期开始，这种火焰的特征才变得更加强烈；到隋唐时期，很多造像的背光就直接呈现出了火焰的外轮廓。
北魏早期 释迦坐像 云冈石窟第20窟
汉地对于表现火焰的热情是要远大于印度的。火焰纹不仅在背光上大量出现，常见的石窟窟门楣顶上也有。中原传统造像中的火焰形态很像云气纹。云冈石窟北魏早期时的火焰纹里，就融合了云纹的特点，在此次“经典与范式”云冈石窟特展中，吴博展出的火焰纹背光残片，纹路就呈现为一种仿佛云气盘绕，火焰不断向上生长的形态。
北魏 造像背光 2018年云冈石窟附近出土 云岗研究院藏
火焰纹背光，不常见于犍陀罗造像，主要出现在我国南北朝时期，特别是北魏造像，这是比较奇怪的事。火焰纹背光始于何时，源于何地，学术界暂无定论。一种说法认为它源于古印度。玄奘法师在《大唐西域记》中曾记述迦毕试国大雪山，也就是兴都库什山龙池的传说，迦腻色伽请求佛法加持，而“于两肩起大烟焰”的神变迫使龙王臣服，由此视贵霜王为“焰肩神”似的神明。背光火焰就是其途径西域传至中国，在贵霜佛像的背光与火焰肩图案基础上创造改进而成。
《大唐西域记》书影（唐释）玄奘撰 章撰点校
记号部分为：“即于两肩起大烟焰，龙退风静，雾卷云开……忽有烟起，少间便出猛焰，时人谓窣堵波已从火烬。瞻仰良久，火灭烟消，乃见舍利如白珠幡，循环表柱，宛转而上，升高去际，萦旋而下。”
在此基础上，还有人认为是佛教雕塑艺术受到了拜火教或者摩尼教影响。实际上，波斯拜火教原本就是迦腻色伽原有的信仰，即使他皈依佛教智慧也不曾放弃，贵霜人同样在王朝艺术和宗教艺术中协调着拜火教与佛教信仰。拜火教与犍陀罗在西域彼此融合，而这一趋势在到达中土时又遇到了新的狂热，火焰纹背光得此再次进化而成。
与此同时，另有说法认为上述品类作品遗存数量极少，目前只在犍陀罗晚期阿富汗地区发现了“双神变”情景下的焰肩佛，缺乏更多的实例，因此还待考证。
3//焰火禅心：中原禅观的美学想象
有研究表明，只在中国出现的火焰纹背光，不仅仅只是为了表现神变的内容，还迎合着当时禅观的需要。
自汉末从西域传入中国的禅法经典中有大小二乘禅经。其中，小乘禅经主要讲述息修禅法；而十六国、北魏时期，中原北方主要盛行的大乘禅观经典，则多处描述化佛时身放光焰的神迹。可见的《道行般若经》中就有：“萨陀波倫菩萨叉手仰向视化佛，身有金色，身放十亿光炎。”的描述。故当时佛像背光绘刻制作过程种，多采用大火焰纹，方便禅僧达到禅修观想目的。
在没有古印度佛像背光火焰纹图像的参考下，为了纹饰不单调重复，中国僧众和工匠们发挥才智，融合中国传统的线条装饰纹样，创造了繁多的火焰纹样。
西魏 佛背光上的火焰纹 敦煌莫高窟第249窟
包括U形波浪纹、三头火焰纹、多头火焰纹、卷头波浪火焰纹、忍冬纹状火焰纹
资料显示，在北魏晚期到西魏的佛教壁画中，背光图案的涂色就采取了新的连续套联法，这种技法使得前后各纹样元素连续不断，成为一个整体，在视觉上即成纹彩相交，形色难分的特殊火焰效果。佛像背光上的火焰纹，是线体的多层组合，而线在中国传统绘画中是主要的造型表现形式。更有学者认为，这一进步应是从汉代丝织彩锦、刺绣云气纹上得到启发。
4//结 语
火焰能燃烧一切，智慧也能斩断所有的烦恼，因此火焰常代表佛的智慧。火焰光向上的升腾感，还有除恶魔消烦恼，吉祥与清净的寓意。佛像背光中的火焰纹，呈现佛陀发出的光芒，是佛法的象征。佛雕造像中仅占须弥一角的背光火焰，演绎着中国特有的多元包容历史文化发展轨迹。
参考文献：
玄奘撰；章撰点校. 大唐西域记. 上海：上海人民出版社, 1977.10.
金建荣.北魏时期云冈石窟佛像背光研究.四川文物,2017:58-67.
金建荣. 中国南北朝时期佛教造像背光研究.南京艺术学院,2015.
李姃恩. 北朝装饰纹样研究.中国社会科学院研究生院,2003.
特展信息
展览名称：经典与范式——平城实力和云冈时代
展览时间：2023.07.01~2023.11.08
展览地点：吴文化博物馆一楼第一特展厅
