端午汛过后，六月到了，杭州的灾情依然严重，改稻为桑仍然还没有推行下去。朝廷缺钱，等着稻田快快改成桑田到了秋天才能收丝。症结就在稻田的价格上。
直接面对灾民和丝绸商的官员是杭州知府高翰文和淳安知县海瑞、建德知县王用汲。他们坚持用公平的价格买田，但丝绸大户只愿意贱价买。海瑞并不反对改稻为桑，皇上下的决定，他的君父思想会让他支持。海瑞反对的是官商勾结贱价买田。两方僵持不下，库存粮食不足，胡宗宪要亲自向邻省去借粮，半路上特意敲打了高翰文，告诉他“以改兼赈，两难自解”的奏议在现实面前恐怕是一纸空文。高翰文虽然是严世蕃的门生，但也是江南世族出身的理学清流，清高、理想主义，崇尚竹林七贤的嵇康，这性格你细品，作为一个普通人当然是有魅力的，但作为父母官，他还too young too simple。海瑞和王用汲是裕王那边推举的人，这两个同样在精神上不属于自己的组织。海瑞只认理不领情，王用汲通晓人情世故，但能持守自己的原则。
这就有趣了。胡宗宪和高翰文这个严党不是真严党，海瑞和王用汲裕王派不是裕王派。接下来还要出场一个不是宦官走狗的宦官走狗。就是给织造局做丝绸生意的丝绸商沈一石。第九到十四集，精彩布局，多线叙事，强大，不止于宏大，还有许多值得推敲的私情。第一条线：杭州官场李玄之后，沈一石又利用芸娘布局仙人跳，指使杨金水手下的小太监们，在高翰文与芸娘切磋古曲之时，诬陷二人通奸，胁迫高翰文写下字据。想威胁高翰文在一字未改的“改稻为桑”的议案上签字。关键时刻，海瑞及时制止高翰文，点醒他个人的错误可以改，个人的冤屈可以昭雪，但不能因此对不起百姓。高翰文在郑泌昌的催逼下晕倒。随后，郑泌昌命令海瑞和王用汲回本县杀倭寇，这又是挖坑，这些“倭寇”里面大多是不服改稻为桑的良民。等海瑞杀了人，他们就好给海瑞做实罪名，清理绊脚石。在海瑞被围困之时，撑到最后一刻，等来高翰文带着胡宗宪的兵马来相救。两人再次见面，深知对方终于渡劫成功，惺惺相惜，这一回换海瑞差点晕倒。高翰文迅速成熟起来，大事上刚得住。最后何茂才服软，按海瑞的要求签字将通倭事件结案。随后，获救的齐大柱等人在海瑞的劝说下投入戚继光军中抗倭。
第二条线：苏州双贞会晤胡宗宪到江苏找赵贞吉借粮，赵贞吉直言上面不让借。名医李时珍出手相助，又怎敌这位大明不粘锅。果然是二十年的阳明心学知己，明给你说就不借。而胡宗宪也深知朋友圆滑，找出对策：以调军粮的名义调粮。
第三条线：沈一石的行为艺术贱价买田的阴谋被挫败之后，沈一石知道事情到这地步，自己活不了了。既然他们不能贱价买粮，只能抄沈一石等富商的家，再拿抄家的钱买田、补亏空、凑军饷。一沈多吃。于是沈打着织造局的名义押着粮船去淳安建德买田，拖所有人下水。在最后一局中，一个都不放过。
