当今的美国人已经不像多少年以前那样具有宗教的热烈虔诚。不过，跟欧洲人比较起来，美国人的信仰观念还是更强一些。从欧洲人的角度看，美国还是比较乡土，农村人，所以信教的多。
大概说来，美国大概有80%的人是基督教徒。这些美国人信教的程度跨度很大，一些人天天敬读《圣经》，周周教堂见面，觉得无信仰不可理喻，这部分人大概占美国所有基督徒的五分之一。其他很多美国人大概经年不到教堂走一趟，不过你要问他们是否信仰上帝，答案恐怕还是肯定的。只有很少数的人会明确地说自己是无神论者。前些日子，在美国的空军学院就有这么特立独行的一位。那里的学生要毕业，必须宣誓：“以上帝的名义，我一定如何如何。。。”这个军校学生说，我是无神论者，不能以上帝的名义起誓。学校因此不让这学生毕业成为军官。学生找了律师，说，依照宪法，政府不能因为公民的宗教信仰而区别对待，老子跟你打官司。最近五角大楼说了，宣誓可以，如果学生坚持，那就不用上帝的名义。上帝也不容易，整天有人用他的名义做这个、弄那个。
而且大家对上帝的理解也有诸多不同。基督教本身，教派林立。据估计，世界范围内，基督教教派有上万之多，也有人说是两三万、三四万，这个跟所用标准有关系，很多所谓教派，就是一个独立教会，也算自称一派了。
要从大的区别讲，基督教下面主要就是三家，天主教，东正教，新教。天主教和东正教的分离发生在11世纪，那时东方的基督徒，他们在当今土耳其、东欧一带，不承认大西边儿罗马城里教皇的权威，两造就分了家了。天主教，Catholic，意思就是“正宗”；东正教，“Orthodox”，意思也是“正宗”；中国人把后者翻译歪了，让东正教吃了亏——都已经偏安一方了，还怎么正宗？
新教与天主教的分裂发生在五六百年前，那时欧洲的一些基督徒造反了，又是拒绝承认罗马教廷和教皇的权威，只不过，这些分裂主义者没有建立起自己的统一教会，而是说一切自愿，可以自由结合、自立门户。这些人的基本理念就是，跟耶稣基督和他父亲上帝沟通呢，不需要经过天主教会，大家坐一起好好学习讨论《圣经》就可以了。这些人也不信僧侣修女，牧师也可以结婚。基督新教被称作Protestants，可以看出他们是抗议者出身。
说基督教教派林立，主要就是新教闹得，都是那个大山头。美国是移民国家，所以各个国家起来的新教教派在美国大都可以找到。芝麻大小的不提，最主要的教派有下面这么一些。
浸礼会。这个是美国最大的新教教派，有三千多万人。为什么叫浸礼会呢，因为这个教派主张成人洗礼。天主教传统上是小孩出生就施洗礼，浸礼派的人说，人对上帝有了坚定信念之后，主动入伙，那时才应洗礼。这个教派的人就比较虔诚，因为都是成人之后才洗礼的，在教堂祭坛上，众多教友面前，大缸里泡过的。
卫理公会。这个教派在美国一千五百万教徒。这个教派英文里叫做Methodist，就是说宗教生活要有一定的方法，事事讲究，趋于至善。这个教派注重处理人们之间的友好关系，办了不少医院，学校，孤儿院等等。这会里的人也喜欢传教，大家都是兄弟姐妹，好话不传给你，真觉得对不起你。
路德会。这里的路德就是新教造反的肇事者。他本来是天主教修道院里出来的教士，可是他觉得日子好辛苦，时时惧怕惹恼了上帝、被打入地狱，精神紧张得不行。后来他苦思冥想，突然有一天想通了，说上帝其实是个充满爱意的上帝，他不希望人类受苦，只要大伙都好好的，对上帝有信仰，其它的细枝末节都不重要啦。然后他就出门左拐找了个修女结婚了。这个路德会中国人也叫做“信义宗”，因为有个口号叫做“因信称义”，就是说，信了就成。这教派在美国大概有一千万人。
长老会。这个名字听上去跟中国的江湖帮派哥老会差不多，意思也类似，就是会里老人当家。这个教派的老根儿在苏格兰，在十七世纪英国革命的时候创立的。教会由长老领头，长老们组成联席会议，是教派的管理机构。这教派在美国约有六百万人。
五旬节派。这个名字不大常见，是Pentecostal的翻译。我看这个教派的名字翻译成“圣灵派”还更好些，因为这教派的主要特点是相信圣灵附体，在教堂里唱着跳着，就觉着圣灵附体了，一发不可收拾。国内好像也有这种呼啊喊啊的教徒，大概就是这么回事吧。这个派更像一个派而不像一个会，因为这派里的区别很大，教义类似，不是一个紧密的组织。派称“五旬”，是根据教义中，耶稣升天后的第七个星期天，圣灵从天而降，附体于圣徒身上，通过他们传播圣言。七七四十九，算是五旬。也因为如此，中文里又称此宗“降临派”。这派的信徒在美国大概有五百万。
圣公会。这个是于英国的官方教会。十六世纪，英国国王亨利八世要离婚，罗马教皇不批准，亨利很烦，就从天主教会里分裂出来了，这样英国人就算是新教了，只不过，因为造反的是国王，所以他就把分离出来的英国基督教搞成英国的国教了，这就是圣公会，Anglican Church，以英国国王为教会之首，还像天主教一样有主教等官员。圣公会的人到了美国，不是英国国王的臣民了，他们的教会就称作Episcopalian Church，意思就是有主教的教会。不过中文里好像都一概称作圣公会。美国圣公会教徒有个四百万左右。
摩门教。一些美国人觉得摩门教已经不是基督教，因为摩门教太特立独行了。不过摩门教里的人都坚信自己是基督信徒。在美国的摩门教徒大概有三百万。摩门教的正式名称是“耶稣基督后期圣徒教会”，由约瑟夫∙史密斯创立于十九世纪初。史密斯声称他受到天使的指点，在纽约州某处地下发现了一本由先知摩门留下的圣书，是传统基督教《圣经》的补充。后来这个教派的首领布理格姆∙扬把摩门信徒们带到了犹他州的盐湖旁边，把那里当作了基地。十九世纪中后期有段时间摩门教内曾实行多妻制，这就更让其他基督徒另眼相看了。因为这些原因，摩门教内部非常团结。教会非常注重传教，扩大组织，这是每个摩门信徒的职责。每个年轻摩门信徒都必须传教两年，这期间起码两个传教士同出同入，不得单独行动。几年前与奥巴马竞选总统的共和党人罗姆尼来自摩门，历史上第一个摩门教背景的总统候选人。当然，罗姆尼竞选失败，输给了奥巴马，几年后他试图卷土重来，在共和党初选中输给了特朗普。或许很多美国基督徒仍然不大信任摩门这一教派。
美国基督教派很多，但基本上还能和平相处。这在很大程度上是因为国家有政教分离的政策。众所周知，美国建国的一个主要原因就是欧洲的宗教纷争。所谓清教徒在欧洲站不住脚，所以乘坐五月花号来到北美，在那里建立了殖民地。美利坚合众国建立之后，宪法的第一修正案就禁止政府通过法律建立宗教或者禁止宗教。这个规定有双向的作用。一方面是说，不管你是什么教派，你不要试图通过政治权力建立自己的特殊地位；另一方面，政治权力也不要厚此薄彼，给教派什么不同的待遇。
美国首都华盛顿有个“国家大教堂”。虽然有那样一个名字，有的总统也经常造访，但这这教堂并非公立是机构，属于圣公会这一教派。名称国家，是因为这教堂位于首都，又是美国圣公会总部的所在地。
当然，既然宗教信仰自由，就存在某些教派走向极端、从而威胁社会安全和侵犯信徒利益的可能性。这种事情通常发生在新起的较小的教派里，比如，1978年人民圣殿教的自杀屠杀事件造成九百余人死亡，1993年得克萨斯州大卫教惨案造成七十余人死亡，等等。面对这样的情况，当然政府必须根据刑法予以处理。
人有祸福生死，所以有崇拜神祗的本能。崇拜神祗的方法不同，于是就有教派。有教派的区别，往往就有彼此的争斗，甚至是你死我活的争斗，从而造成屠戮，这就完全背离了崇拜神祗的初衷。中国人基本上是多神主义者，所以各教派之间也还比较容易相安无事。在欧洲，基督教各教派的信徒经过千余年的争斗，建立了政教分离的原则，算是对现代生活的一个贡献。在中东，宗教冲突仍然如火如荼，没有尽头。如之何，如之何。
华盛顿国家大教堂（美国圣公会总部）
位于新墨西哥州的一个土坯教堂
位于犹他州盐湖城的摩门教大教堂
