迦勒底人为古代活跃于两河流域的民族。两河文明的核心地带，在伊拉克首都巴格达附近，其北部称亚述，南部为巴比伦尼亚。巴比伦尼亚的北部为阿卡德，南部则为苏美尔。
苏美尔人为最早在此区域创立文明的民族，大概在公元前4000年左右从东部山区迁来。至公元前3000年，苏美尔人在各个角落建城。
后阿卡德国王萨尔贡一统各苏美尔城邦，建立阿卡德王国，然而后期衰落，被乌尔城邦征服，建立乌尔第三王朝。
公元前十九世纪中，阿摩利人灭乌尔第三王朝，建立以巴比伦城为首都的巴比伦王国，即古巴比伦王国。
古巴比伦王国在公元前十六世纪中叶被赫梯人所灭。赫梯人离去后，加喜特人占据两河流域，建立加喜特王国。
加喜特王国在公元前十三世纪末被亚述征服，成为亚述帝国的一部分。
迦勒底人是闪米特人的一支，他们在公元前1000年初迁至两河流域南部定居。
约公元前729年，亚述帝国征服古巴比伦王国并统治两河流域南部，迦勒底人曾多次起义反抗。
公元前626年，亚述人命迦勒底领袖那波帕拉沙尔驻守巴比伦，他却起义反抗亚述统治，成立新巴比伦王国，并与伊朗高原的米底王国联手，抵抗亚述。
公元前612年，亚述帝国灭亡，遗产被新巴比伦王国及米底王国瓜分，新巴比伦王国占领亚述帝国的西半壁江山，即两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦及腓尼基，重建新巴比伦王国（公元前626~前538年），也称迦勒底王国。
公元前604年，尼布甲尼撒二世登基，迦勒底王国（新巴比伦王国）在尼布甲尼撒二世统治时达到巅峰，他进攻腓尼基和巴勒斯坦。埃及对此地也有野心，与推罗、西顿等腓尼基城市及犹大王国结盟。尼布甲尼撒二世与米底续盟，并娶其公主为妻。
迦勒底王国最终在公元前539年被波斯人消灭。迦勒底王国最后一位国王伯沙撒与马尔杜克神庙祭司产生冲突，试图另立新神。
结果公元前539年，巴比伦城内祭司在波斯王居鲁士二世入侵时开城，波斯军队入城，俘虏国王，迦勒底王国灭亡。
在尼布甲尼撒二世的治下，新巴比伦王国步入辉煌期，政治稳定，经济也有显著提升。奴隶制度出现新面貌，奴隶可经商、租种土地、签订契约，然而利益多数落入主人手中。神庙掌握大量土地，同时运营商业与手工业。
在城墙建设上，尼布甲尼撒二世将巴比伦城打造为坚固的堡垒，城墙宽广，战车可在其上奔驰。城门由铜铸成，紧邻幼发拉底河，作为抵御外敌的天然屏障。
巴比伦城的壮丽令人惊叹，百年后，希腊史学家希罗多德仍赞誉其为世界最美的城市。
尼布甲尼撒二世为解米底公主的思乡之苦，建造了一座充满奇花异草的花园，用水泵从幼发拉底河抽水灌溉。花园宛如天宫，故名空中花园。园内宫殿华美，尼布甲尼撒二世与王后可在此欣赏全城美景。空中花园闻名遐迩，被誉为古代世界七大奇迹之一。
