油漆的三基色与光的三基色是不同的。光的三基色是红、绿、蓝，红加绿加蓝等于白。而油漆的三基色是红、黄、蓝，红加黄加蓝等于黑。它们的原理是相同的，看到不同颜色的本质就是因为发射到我们眼中的光的频率是不同的。
油漆调色其实也很简单，至少没有想像中的复杂。在油漆中，只需要有红、黄、蓝、黑、白，这五种颜色，就可以调配出你想要的任何颜色。具体做法是这样的：
红加黄等于橙，红加蓝等于紫，黄加蓝等于绿，红加黄加蓝等于黑，黑加白等于灰。然后两种颜色按照不同的比例，颜色就会逐浙向多添加的那种颜色的方向变化，所谓颜色的方向，是指反射光的频率，频率由低到高的顺序是红橙黄绿青蓝紫。例如黄加蓝等于绿，如果把蓝色加多一些，把黄色加少一些，颜色就从绿色变为青色了。
另外，想让颜色变浅，就添加白色，想让颜色变深，就添加黑色。例如白加黑等于灰，想要浅灰，就把白色多加一些，想要深灰，就把黑色多加一些。事实上任何一种颜色，添加白色就变浅，添加黑色就变深。
除了可以添加黑色和白色以外，不要把任何三种颜色添加在一起，因为任何三种颜色添加在一起，就一定变成了黑色，例如黄加蓝等于绿，红加绿就变成了黑色。
调配某一种颜色的油漆，一定要多调配一些，要比实际用量多一些，因为调配好颜色的油漆如果不够用，要想再重新调配出颜色一模一样完全没有色差的油漆出来，那是相当困难的。
