砚台，也被称作砚池、砚海等，是磨墨和振墨的容器，是我国文人书房内的文房四宝之一，对于书法艺术的发展有着举足轻重的作用。一方好的砚台总体来说材质要坚硬、温润，手感要细腻，要能下墨。产自我国广东的端砚、安徽的歙砚、山东的鲁砚、甘肃的洮砚被称为我国的四大名砚，享誉中外。
上世纪50年代，在我国西安半坡仰韶文化遗
址中曾经出土过一件用于研磨用的石磨盘，距今已经有六七千年的历史了，这应该就是我国砚台的雏形了。在我国汉代以前，砚台的制作材料有铜、铁、陶、石等，形状也各异。到了汉代，砚台的材料逐渐固定下来，石头成为制作砚台的主要材料。在形状上也发展多样化起来，如有圆形砚，也有方形砚，装饰上有刻龟背纹的，也有刻兽身的，有的砚台上还镶有宝石、珊瑚等贵重装饰，成为汉砚中的精品。在魏晋南北朝这一时期，曾经出现过一种瓷砚，就是以瓷为材料制作的砚台，但未能取代石砚的地位，到了唐代的时候，石砚再次繁盛起来，制砚技术也得到长足的发展，各种名砚层出不穷。
五代时期，南唐皇帝专门设置了管理制砚的砚物官，制砚工作提升到了国家层面，大大提升了砚的地位。
到宋代，制砚的工艺逐步精细化，对砚的装饰也逐步精巧起来，各种玲珑花哨的砚台被生产出来，米芾在他的《砚史》中称：唐州、青州、端州、歙州、潭州、夔州、淄州、虢州、信州等均有石作砚。可见当时制砚行业的兴盛。石砚作为文房四宝之一，跻入士林高雅的生活圈。
端砚。因其产地在广东肇庆市，肇庆市古称端州，所以这里出产的砚台被称为端砚。端砚的石质坚实而厚重，手感细腻而湿润，颜色乌黑发亮，舔笔不损毫毛，被认为是砚台中的上品。洮砚。因产自甘肃省南部的洮河而得名。洮河绿石，是我国北方极为贵重的石材，此种石材绿中透蓝，温润如玉，石材纹理如丝，由这种石材制成的砚台，是砚台中的极品。鲁砚。顾名思义，此种砚台产自于山东，其纹理多样，色彩丰富，研磨易出墨，对毛笔的损伤小，是书法名家乐于使用的一种砚台。歙砚。产自婺源县的一种砚台，因婺源古时属于歙州，因此得名。歙砚在宋时就已出现，受到各大文豪的交口称赞，但在后来的一段时间因为私挖滥掘导致砚坑塌陷，当时的政府又疏于管理，导致歙砚陷入数百年的停产状态，不得不说是歙砚发展史上的遗憾。歙砚呈苍碧色，因其纹理不同可以分出二十多个品种，质地坚硬，手感温润，是享誉盛名的名砚。1
