足太阳膀胱经同时借助了督脉和肾中的阳气来主管一身的表阳，“太者，大也”故后世医家把太阳也叫做“大阳”或“巨阳”，阳气量十分充足。
太阳的阳气化生于下焦，肾阳的温煦下膀胱的气化产生阳气，通过三焦和膀胱向体表输布。阳气输布到体表不断消耗，又需要借助中焦脾胃摄入的水谷精微不断的补充。另外太阳的阳气要借助肺气的宣发功能把津液和阳气均匀输布到体表。由此我们可以看出太阳主表的功能是由众多脏器协同完成的。
当太阳体表阳气被风寒邪气所伤就会影响和太阳主表有关脏器的功能失调，譬如肺气的宣发肃降失调，中焦气机的升降失调等。人感冒的时候，经常会出现食欲不振，甚至胃气上逆的恶心呕吐，或者脾气下陷的拉稀，这些都是脾胃升降功能失调。有些老年人肾阳虚衰，感冒后寒邪飞渡少阴，手脚发凉，精神不振。
太阳主表的功能是多脏器协同完成，太阳表阳风寒邪气所伤会影响相关脏器导致功能失调，从而发生多种合并证、并发证、变证。
太阳的阳气输布到体表之后，起到三个方面的作用：
第一、温养肌表。人正常体温就是由太阳阳气提供能量，当太阳阳气被风寒邪气所伤，温煦失司，人体就会出现怕冷。
第二、管理汗孔开阖，调节体温。当体内代谢旺盛，譬如运动或吃饭的时候，产热增多，汗孔就打开，通过出汗来散热。天冷汗孔就关上来减少身体的散热，保持体温恒定，这就是太阳阳气主管汗孔开阖来调节体温的结果。太阳阳气受邪导致管理汗孔开阖的功能失调，就会出现象太阳伤寒证无汗，或太阳中风证出现汗出不断。
第三、 防御外邪。在人体各项功能正常的情况下，外界天气的变化不会对人体产生影响，这就是太阳阳气在体表防御风、寒、暑、湿、燥、火等外邪不使其侵入人体的结果。
归纳起来太阳阳气的功能用古话就是“肥腠理，司开阖，卫外而为固”。“肥腠理”就是温养肌表，“司开阖”就是管理汗孔开阖调节体温，“卫外而为固”就是防御外邪。
