紫禁城由前朝和后庭两部分组成,前朝坐落在中轴线以南。前朝三大殿就坐落在巨大的土字形须弥座上,太和殿位于最南边。我们走上太和殿前丹陛,在太和殿东西两侧分别能看见一只龙头龟和铜鹤,均为明朝制造。

铜鹤
古人对于鹤异常崇拜,代表了一种成仙的愿望。在太和殿前放置仙鹤,也是希望自己可以得道成仙。鹤的后面是一只龙头龟,龙头龟相传是龙的儿子,是富贵长寿的代表。因为他们都是祥瑞的动物,摆放在这里就有千秋万代的含义。龟和鹤实际作用是香炉,举行大朝礼时用来燃香。在龟和鹤的背部有一个盖子,可以往里面添加香料,香烟从龟鹤的嘴里面溢出,神秘且庄严。

铜龟
在太和殿丹陛的西南角,汉白玉须弥座上的是嘉量,是古代的一种标准量器,这个嘉量是乾隆九年制造的。嘉量是国家权利的重要指标。

日晷位于太和殿丹陛东南角,是古代的一种计时器,由晷盘和晷针组成,原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻。

日晷
故宫太和殿外的铜龟、铜鹤、日晷、嘉量,被称为太和殿外四大宝。
在太和殿前的三层台阶上,还陈列有鼎式香炉18只,代表了大清朝18个省,意为普天之下。相传大禹铸九鼎,象征天下统一。举行大朝礼时,香炉里面添加香料,香烟缭绕,与龟鹤交互响应,仿佛人间仙境。