在《西游记》第四十三回里，西海龙王敖顺向孙悟空迭迭告罪，称他那惹事的外甥、黑水河孽龙是其妹及妹夫泾河龙王（即在第十四回里被魏徵梦斩的泾河龙王）所生，称：“舍妹有九个儿子。那八个都是好的。第一个小黄龙，见居淮渎；第二个小骊龙，见住济渎；第三个青背龙，占了江渎；第四个赤髯龙，镇守河渎；第五个徒劳龙，与佛祖司钟；第六个稳兽龙，与神宫镇脊；第七个敬仲龙，与玉帝守擎天华表，第八个蜃龙，在大家兄处，砥据太岳。此乃第九个鼍龙，因幼无甚执事，自旧年才着他黑水河养性，待成名，别迁调用；谁知他不遵吾旨，冲撞大圣也。”
西海龙王敖顺所说“此正谓‘龙生九种，九种各别’”，实则只有二别，因为其他八龙皆是好种，唯有第九龙才是条孽龙。而民间传说的“龙生九子，九子各别”，则是名副其实的“九种各别”——各有各的模样、各有各的性情、癖好及品德，后用来象征同胞兄弟姐妹爱好不同。
中国传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位，九是个虚数，也是贵数，所以用来描述龙子。龙有九子这个说法由来已久，但是究竟是哪九种动物一直没有定论，直到明朝才出现了各种文字记载。
据说有一次，明孝宗朱祜樘忽然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳，龙生九子都是何名目？李东阳仓促间不能回答，退朝后左思右想，和同僚们一起七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。清单上龙的九子是：
第一个叫“囚牛”，平生好音乐，胡琴头上刻有它的遗像。彝族的龙头月琴、白族的三弦琴等，也雕有囚牛龙。《囚牛》赞曰：“高山流水腕中收，一梦黄粱月上头。不向红尘寻旧恨，筝头琴角自风流。”
第二个叫“睚眦”，平生好厮杀，刀剑上的龙吞口就是它的遗像。仪仗上也常见其身影，威风凛凛，震慑四方。诗赞曰 ：“恩恩怨怨几时休？枉把韶华剑底留，待到他年尘事了，满怀快意泯恩仇。”
第三个叫“嘲风”，平生好冒险，善于瞭望，是个兽形龙，有点像狗，因此被安置在殿角上远眺，充作警卫。诗赞曰：“心高气傲笑彷徨，绝壁薄冰意自钢。昊志相凌云汉外，千年一梦共星霜。”
第四个叫“蒲牢”，一种传说中的海兽，蒲牢素畏鲸，平生好鸣，于是就出现在铜钟的钟钮上。皮日休诗曰：“重击蒲牢含山日， 冥冥烟树睹栖禽。”
第五个叫“狻猊”，平生好坐，形似狮子，据说随佛教从印度传入，因此常被置于佛座或香炉上。诗赞曰：“浪迹江湖意自谦，风云叱咤莫流连。茫茫终悟西来意，法乐青灯颂世年。”
第六个叫霸下，又名 “赑屃（bìxì），平生好负重，喜爱文学，遂被置于石碑之下或石碑两旁，以托举碑上锦文。诗赞曰：“风云变幻炼豪心，常捋华须笑世人。七尺当怀忠孝义，一肩担起两昆仑。”
第七个叫“狴犴”，平生好讼，形似虎，有威力，故立于狱门，成为牢狱的代称。诗赞曰：“忠心赤胆鉴青天，嫉恶如仇莫此颜。魑魅魍魉何所惧？仰天一笑泪光寒。”
第八个叫“螭首”，又称“螭头”、“螭吻”、鸱尾或鸱（chī）吻 ，蛟龙之属，亦好文，彝器、碑额、殿柱、殿阶及印章上常见它的造型。诗赞曰：“任劳任怨护家邦，万古英名四海扬。夜夜无眠痴不语，年年相伴是风霜。”
第九个叫“铺首”，又称“椒图”，形似螺蚌，性好闭，故成为衔门环的底座，以使大门关闭坚密牢靠。
另外还有貔貅，在南方及东南亚一带都称其为龙的第九子，大嘴无肛，只进不出，深为赌徒所喜。澳门赌场便摆了一只玉貔貅，寓意嘴大吃四方，只赚不赔。
