古城开封的西南隅有一片美丽的胡泊，叫包公湖，相传千年前宋代管理京城的开封府尹就被埋在这座湖面的9米之下。为了纪念当年掌管开封府的包公，20世纪80年代以来，这里建立了仿佛建筑的包公祠和开封府。包公祠内有一块《开封府尹题名记》的石碑，是宋代遗物，上面刻有北宋183位开封府尹的名字，除了包公，寇准、欧阳修、范仲淹等历史名人也有列在其上。
关于包公的故事和传说自我国元朝以来就在民间流传开始，直至形成现在这样丰富多彩的文学艺术形象，并充满了传奇色彩。传说中或舞台上的包公都以“黑老包”的形象出现，我们心目中包公的形象一般都是黑面威严、高大威猛。那么历史上的包公到底是什么样子呢？
包公祠内有一通宋包孝肃公遗像碑，高1.85米，宽1.1米，从此碑的铭文上知道这是清光绪年间一位叫徐琪的官吏赴任途经淝水时，在包公的后代家中看到了一张珍藏的包公遗像，就出资把包公遗像刻在石碑上。今天我们在包公祠内看到的包公遗像，就是那块石刻的完整拓片，包公其实是一位文质彬彬的书生，应该说这幅石刻画像比较真实地反映了包公的真面目，再现了包公当年的风度和仪容。而包公的黑面威严、高大威猛不过是戏剧家们按照包公刚毅的性格特别设计出的脸谱来表示包公的铁面无私。
包公去世之后，皇帝停朝一日，以示哀悼，并赐谥号“孝肃公”。所谓“孝”，表示包公是个极孝顺的人。包公父母中年得独子，喜爱有加。少年包公聪明好学，20岁就满腹经纪，心师国之志，家人盼望包公通过科举考试步入仕途，但包公遵循“父母在，不远游”的古训州，不肯离乡，一直等到26岁结婚后留下妻子照料父母才赴京赶考。28岁时考中进士，仍因父母年迈不愿远行，毅然辞官不做。父母亡后，包公又守孝三年，直到39岁时才开始做官，这在当时是非常难得的。所谓“肃”，是表示严肃，开封有“包公笑比黄河清”之说。在他39岁出来做官时，曾写下一首五言诗，这是目前保存下来的唯一一首包公的诗作：“清心为治
本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽狐免愁。史册有遗训，无贻来者羞。”这首诗可以说是包公的言志诗，表明包公的愿里和理想。包公也确实是这样做的，在任开封府知府时，以他的才能和品德，秉公执法，铁面无私，刚直不阿，不畏权贵，被百姓称为“包青天”。
在西配殿有一个宋代开封府的模型以供参观。这个开封府模型是按照历史记载仿制的，当年占地宽阔、富丽堂皇的气派略见一斑。
相传宋代告状人要写有状纸交由大门衙役，在二门三门传递到大堂上。但衙门胡作非为，一层层私下收钱，没有钱就扣下状纸，所以东京街头流传着这样一句话：“衙门口朝南开，有理无钱莫进来”。包公到任后，得知这一情况，就毅然决定打开开封府大门，任百姓自由出入，并可上堂听审，以示公正。也有传说讲，开封府坐北朝南，从南边正门进到大堂需要几道门槛，而从北边后门，让告状者直入大堂，为防衙役们胡作非为，包公索性打开后门，让告状者直入大堂，自己面北坐堂审案，因此历史上就有了“包公倒坐南衙”之说。
