电热水器水箱里的东西很少，除了加热棒，就只有镁棒了。镁棒的存在向来神秘，有人说它是除水垢的，有人说它是防水垢的，还有人说它能净化水质……这些错误说法盛行的同时，用户还可能发现了，电热水器用的越久、越多，镁棒的体积就会越来越小。
所以究竟镁棒有什么用呢？镁棒又为什么会变得越来越小呢？
其实镁棒的真正作用是保护内胆和加热棒，原理的名字比较专业，叫做“牺牲阳极阴极保护法”：
碳酸根、碳酸氢根等阴离子与金属离子结合，产生的沉淀如碳酸钙、碳酸镁等，就被我们叫做“水垢”。
阴离子是自来水中的杂质，而且水质越差（俗称“硬水”），杂质也就越多。
金属离子，来自于电热水器内部——内胆是不锈钢的，加热棒是合金的。
水垢产生后，阴离子和金属离子都会消失。阴离子消失当然无所谓了，但金属离子可不能消失——金属离子越来越少，相应的金属体积也就会越来越小，这个过程俗称“腐蚀”。
于是镁棒出现了——镁金属相对于水箱环境中的其它金属，还原性更强，会优先与水中的阴离子反应。直到水箱里的阴离子没有了，也就避免了其它金属被腐蚀。
镁棒为什么会越来越少呢？还是上面原理中说的：参与反应的金属，就会被腐蚀。
所以这个原理为什么叫做“牺牲阳极阴极保护”呢？因为是牺牲了镁棒（腐蚀镁棒），来避免加热棒和内胆被腐蚀——后者被腐蚀的后果更严重（漏电或漏水），所以要把它们保护起来。
很明显，镁棒属于消耗品，必然会越来越少。至于多长时间会被腐蚀完，取决于水质、设定温度等多方面因素。一般城市用户，最多也就需要五六年。
镁棒被腐蚀完了，短期来看并不影响电热水器的使用——镁棒并不直接参与在加热系统中。
但是长期来看，没有镁棒的电热水器，会慢慢对内胆和加热棒造成腐蚀。时间久了，就会造成这两者的损坏。内胆和加热棒损坏后不仅危害大，而且维修成本很高。
因此，建议在镁棒被消耗完时，及时更换镁棒：
有排污口的电热水器，镁棒都会直接安装在这里。用户可以按照热水器的型号，去网上或售后购买原装镁棒，自己打开排污口（排污口就是一个内六角螺丝，用扳手即可打开）就能看到旧的镁棒。
握住镁棒逆时针旋转，即可把旧镁棒拆下——按照相反的做法，可以把新镁棒装回去。
没有排污口的电热水器，镁棒安装在加热棒旁边。这种需要拆机更换镁棒，不建议用户自己操作。可以让售后上门更换——清洗和更换镁棒的费用大概在300元左右。
