新疆，独厚的自然条件，碱性土质，阳光充足，生长时间长，非常适合棉花的生长。因此，新疆棉花质地柔软、手感舒适、吸水性好，质量远优于其他棉花。
新疆棉又分为细绒棉和长绒棉，两者的区别主要是细度和长度；长绒棉的长度和细度都优于细绒棉。长绒棉又称海岛棉，因纤维细长而得名，指纤维长度大于33mm的棉花。长绒棉生长周期长，所需热量大，生长期比细绒棉一般长10-15天。
世界长绒棉主产区在埃及、美国等地。新疆是我国唯一的长绒棉产区，主要种植在北纬39°31′～41°27′范围内的阿克苏地区。该棉区地处亚欧大陆中部，棉区远离海洋，干旱少雨，蒸发量大，空气干燥，多年平均降水量为83.9mm，平均蒸发量为1760.5mm，为典型的绿洲农业区。该棉区光资源非常丰富，全年日照时间约为2750h，日照百分率为60％～70％，春秋温度波动大，有明显的倒春寒现象，秋季降温迅速，热资源可满足早熟长绒棉棉花生长发育所需，总体上相当于中温带棉区。该棉区在长绒棉花花铃期热资源较好，气温较高、日温差较大，且沙漠边缘效应显著，有利于光合产物的积累和纤维素的沉积，因此，它已成为世界上生产规模较大的早熟、高产与优质长绒棉典型种植区。
从产量和适宜种植区域来看，长绒棉产量低，种植区域受限制，在全球棉花生产中，只有3%可以被称为长绒棉；同时，长绒棉相比一般细绒棉品质更优良、其纤维柔长、透气性、富有丝光、强力较高、舒适度极佳等特点，通常高端色织、家纺等顶尖产品和高附加值纺织品及服装才会使用以长绒棉为主要原料的纱线。
