“神格”，也有学者称之为“性格”，实际上是指所供奉的神灵在民间的作用。关于稻荷神的神格，民俗学专家原筑波大学教授宫田登对其进行了分类，认为在江户时代主要有五种性格即：农业神型、圣地型、土地神型、安宅神型和附体型五种，在这里我们只介绍现今流行的农业神型、安宅神型和商业神型三种神格。
“稻荷”按照字面上的意思解释，“荷”有“肩负，扛”之意，顾名思义，稻荷神最初就是作为农业神来被人们供奉的。古代日本人认为所有的农作物中都蕴藏着灵力，稻子中也有稻魂，也具有灵力。稻魂是寄居在稻子中，控制稻子的生长及能否有好的收成的灵力。人们自古会在春季迎接从山上下凡的田神，祈求当年能够五谷丰登，并在秋收时节向神灵供奉首次收获的农作物以感谢神灵的保佑。另外，人们还认为食用作为供品的稻穗可以将稻魂的灵力保存在自己体内，增强自身的力量。像这种对田神、稻魂的崇拜也被归为稻荷信仰最原始的雏形而留存并延续下来。
在农村，为了祈求五谷丰登人们多去参拜稻荷神。在稻荷神社里可以看见作为神使的狐仙像，其中有很多口中还衔着一把钥匙，据说这是开启粮库的钥匙，有的狐仙像的口中还会叼着一把稻穗，由此可见，稻荷神与农耕之间有着紧密的联系。人们还会通过狐仙来向神灵祈求五谷丰登，因此，为了讨神使的欢心会供奉一些含有油炸豆腐的食物，这是由于据说狐狸最喜欢吃油炸豆腐。所以，现在人们还把含有油炸豆腐的食物称作稻荷，也就有了稻荷寿司（油炸豆腐寿司）、稻荷面条（下面是面条上面铺一层油炸豆腐）等叫法。另外，带有油炸豆腐的荞麦面、乌冬面也被叫为狐狸荞麦、狐狸乌冬面。
到了江户时代，随着町人阶级势力的扩大和商业的发展，原本作为农业神的稻荷神又增加了商业神这一神格。直到今天，尽管当代日本是信息化社会，但这并不意味着众多大型企业都放弃了传统的神道信仰。许多企业至今仍然一直祭祀着各自的守护神，例如：朝日电视台供奉稻荷神，东芝祭祀出云神社，资生堂供奉着成功稻荷神等等，不胜枚举。
其中，供奉稻荷神以祈求商业繁荣的企业不占少数，每年还要举行祭祀活动。具体做法是，首先，将稻荷神从京都的稻荷神总社伏见大社请出，在各自当地的稻荷神社中供奉参拜。然后举行祈求生产安全、商业繁荣的“安全祈愿祭”，届时各个企业的主要干部及相关者都会出席参加，而企业的社长更是会亲自前往伏见总社进行参拜，以祈求企业发展顺利及全体社员人身安全。实际上，企业还可以通过举办这些祭祀活动促进企业自身同当地居民之间的交流与沟通，以起到宣传和扩大知名度的作用。比如每年一度的“初午祭”就有这样的作用。初午祭举行于每年2月最初的午日，是由企业主办居委会及稻荷神社代表出席的祭神活动。初午祭上请来的神杉树据说可以保佑商业繁盛、出入平安，因此，每年都有许多参拜者前来祈福。
另外，在城镇里人们供奉的安宅神大多也是稻荷神，特别是在关东地区，这种现象很多。但关东地区的这些稻荷神许多都是不明出处的，其祭祀形态也多种多样，还会有将树木岩石作为神体进行供奉的。虽然作为安宅神被供奉的神灵不止是稻荷神，还有祇园、熊野、天王神等等，但其中供奉稻荷神的情况是最多的。
通常作为安宅神被供奉的稻荷神多为正一位稻荷大明神、福德神和丰荣神等。从这些名字就可以看出人们是抱着何种愿望来参拜的，即祈求家族繁荣，家人身体健康多福多寿。祭祀稻荷安宅神的活动也是初午祭，人们一般会挂起稻荷旗并把油炸豆腐作为供品进行供奉。
据柳田国男的《民俗学辞典》中介绍，在东日本地区，同族神和安宅神大多都是稻荷神，并且在关东直接称呼狐狸是一大禁忌，特别是在夜间会把稻荷“イノリ”说成“トウカ”，这里的“トウカ”是“稲荷”的音读，这些都体现了人们对作为安宅神的稻荷神的敬畏之情。
