“农忙时间就下地务农，农闲了就来这里干活，制作一顶草帽能收入0.6元至1元，熟练的工人一天能生产二三百顶。”村民赵密君笑说，家门口的草帽工厂，不仅可以让她照顾孩子老人，还能利用农闲时间增加收入。
据当地县志记载，西付集乡的草帽编织业可追溯至清朝雍正年间。1952年，当地成立大名县供销合作社联合社草帽辫加工厂。
“上世纪80年代，厂子效益最好时有700多名工人。”曾任该厂设计师的王群英说，那时大名县制作草编的群众达15万人，草编、草帽产量占河北省总产量的60%以上，是远近闻名的“草编之乡”。
王群英说，1991年以后，作为大名县草帽辫加工厂外销渠道的河北省工艺品进出口公司倒闭，再加上老百姓普遍种植不适合大名草编的高产低秆小麦，销路萎缩及缺少原材料致使草编生产越来越难。2001年，由大名县草帽辫加工厂改制而成的大名县工艺品厂也倒闭了。
“虽然大名生产草编的手工作坊也在随后相继停业，但草编制品因其实用性始终受消费者认可，因此批量生产虽存在困难，却并没有从人们生活中消失，仍然有一部分人在继续做草编工作。”西付集乡大寨村村民朱敬起说，他的父亲就是一位草编工人，自幼的耳濡目染让他对草编产生浓厚兴趣。
中专毕业后，朱敬起一边外出打工，一边考察草编市场，他发现草编制品经过艺术加工后，因其欣赏与实用的双重价值，颇受国内外客商青睐，市场巨大。1997年，他拿出所有积蓄在工业基础扎实的浙江台州办起了草编制帽厂。
2017年，在西付集乡返乡创业计划的吸引下，朱敬起回到家乡创业，投资兴建草编厂。至此，西付集乡再次有了草编企业。
朱敬起说，过去编织草帽全凭手工，产量有限，花色品种单调。建厂后他引进了电脑刺绣、喷绘等现代工艺制作技术，同时在工艺研究、艺术设计等方面做了大量工作，仅是草帽一类已有200余花色样式供客户选择，这让曾经渐渐失宠的草编制品再次焕发活力。
除了内容形式的改良，朱敬起还不断将传统手工艺品与高科技相结合，“目前我们厂已经实现了相对自动化，草编制品的生产模式从原来的纯手工逐渐发展到草帽机、定型机、液压机、花边机等机器生产，极大提高了生产效率。以前一个人一天才能手工编织完一顶草编帽，现在只要两分钟就能编好一顶。”
2021年，该厂年产草帽160多万顶，年产值超过1100万元。除了草帽，草编的餐垫、手提包、扇子等产品也深受市场欢迎。去年，该厂年产餐垫530多万张，年产值达2200万元。
西付集乡党委书记刘冰说，得益于当地的人力资源优势和政府帮扶，截至今年7月，有着悠久草编历史的西付集乡已有草编企业超30家，当地草编从业人员2500多人，形成年加工餐垫3000万张、草帽及其它草编工艺制品2000万件的规模，尤其餐垫出口量居全国首位。
刘冰说，随着技术的迭代发展，西付集乡大部分草编制品的原料已从麦草变成机制拉丝，草编制品种类也越来越多，有时装、脸谱、手提包、花瓶、收纳盒等数百种花色样式，机器批量生产草帽省时省力，每天上万顶草帽从这里运出，销往北京、上海、义乌等地及海外市场。(完)
