我们知道，简谱的音符包含两个信息：音高和时值。音高就是音符可以唱多高的音，时值就是可以唱多长时间。比如基本音符5，时值是四分音符。
如果是五线谱，音符是小蝌蚪，小蝌蚪的时值也是四分音符：不过要说明一下，实际上，五线谱里的小蝌蚪也有多种，实心儿、带个小尾巴（竖直线）的小蝌蚪才是四分音符。因为小蝌蚪不好画，我们就用一个大写的拼音“J”来表示。
可是，我们有可能会产生一个疑问，无论是简谱还是五线谱，我们总是说：时值是四分音符，那么四分音符的时间值到底是多少呢？的确，这些时值的概念都是相对的，是与二分音符、八分音符的时值相比较的关系，那么四分音符的时值到底是多少时间呢？
其实，音符的时值与乐曲的速度是有关系的，下面我们就来分析一下。我们知道，在简谱的左上角都有一个乐曲的速度标示，如下图中绿色箭头所指。
比如这首曲子速度J=116，或者别的某曲子速度J=60，这些速度标识的含义是什么呢？就是规定这首歌曲演唱（包括演奏）的速度是多少，这个速度的单位是：四分音符个数/分。意思是每分钟演唱多少个四分音符，比如J=116，就是歌曲速度为每分钟唱116个四分音符。同样，J=60就是每分钟唱60个四分音符。这样，歌曲的速度我们就知道了。
以J=60的速度为例，每分钟唱60个四分音符，也就是说，相当于唱一个四分音符的时间是1秒，或者说一个四分音符的时值是1秒。那么，二分音符的时值就是2秒；同理，八分音符的时值就是0.5秒，以此类推，音符的时值我们就都知道了。现在，我们对音符的时值就有了一个确定的时间值了。
可见，音符的时值与歌曲歌唱的速度有关，速度越快，时值越短，反之亦然。并且，我们也了解到了，音符的时值，是一个相对的概念，各种时值的音符进行比较，只能知道哪个快、哪个慢，究竟时值是多少，只有在速度定下来的时候，才能知道。
总之，音符的时值与音符的类别有关，还与歌曲歌唱的速度有关。这也说明，速度是歌曲的一个重要指标。估计也是对一首钢琴曲弹奏质量的一个基本要求：我看很多老师都要求学生，在弹奏正确的情况下，要提高弹奏速度。
关于音符时值相对性的特点，对于我们应用来说并没有太大的妨碍，因为在具体应用音符时值的时候，不需要知道具体时间是多少，只要知道相比较的关系就可以了。我们在弹奏钢琴的时候，有时候可能需要知道具体的时间，比如想知道J=60时，弹奏速度是多快，现在我们就知道了：1秒钟恰好弹奏一个四分音符，也就是1拍儿，你就数秒好了。
