中国古建筑顶面的“走兽”
古代建筑物的屋脊上，那些排列整齐的装饰小动物，叫做“走兽”，而“走兽”的主要作用，第一是固定，起着钉子帽的作用。另一个功能，就是显示建筑等级的作用。
房顶上的装饰兽，按照类型来划分：可分为屋脊走兽、檐角走兽、垂脊吻兽和仙人走兽。一般房屋的正脊上，安放吻兽和望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽。
中国古代宫殿式建筑构造及装饰性构件，有上脊五条，四角各有兽头六枚，统称“五脊六兽”。
五脊：指宫殿屋脊上的正脊及四条垂脊，分别为正脊、垂脊、戗脊、围脊、角脊。
六兽：指是我国古代建筑屋脊上的兽形构件，又称脊兽。分别是正脊两端的吞兽，四条垂脊排列着蹲兽。
吞兽：即鸱吻，龙头鱼身，口吞正脊。
蹲兽：蹲兽组的领头者，是一个骑着凤凰的小老头儿，名为骑凤仙人。在它的身后，跟着多个蹲兽。
蹲兽数量显示建筑等级
蹲兽数量与排列有着严格等级界限，明清两代有明确规定，全国除皇宫太和殿的蹲兽用十个外，其他建筑上都要用奇数，数目因建筑的等级高低而相应增减，蹲兽数量越多，建筑等级越高。常见的蹲兽数量为三个、五个、七个与九个。
在不同的建筑物上小动物的数目不等，用九个来举例，它们依次是：鸱吻(龙的九子之一)、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。故宫太和殿在最后增加了一个行什。数目越多，表示级别越高。
故宫太和殿用了十个，天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
太和殿屋顶上的神兽
太和殿才拥有的最高规格的脊兽，太和殿有1条正脊，8条垂脊，4条围脊，总共有13条殿脊。共有114只吻兽。这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的皇权地位。
骑凤仙人 祈愿吉祥
“骑凤仙人”，是一个王者手执象征王权的玉圭，骑着凤凰的形象，因为那个凤凰有些类似于鸡，常被人们误解为“仙人骑鸡”。史载，公元前284年，名将乐毅统领燕、赵、韩、魏、秦五国联军征伐齐国，齐湣王兵败济水。相传正在走投无路之际，天降一只凤凰驮着齐湣王渡过了济水。骑凤仙人被安置在飞檐的最前端，就是寄托着天不绝人、遇难呈祥的意思。
鸱吻：避除火灾
屋脊两端高高耸起的装饰构件，其形状为龙头鱼尾，头朝内，张嘴朝向屋脊，尾部上翘做卷曲状。相传龙生九子，“鸱”是其中之一，形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，也喜欢吞火。
相传汉武帝建柏梁殿时，有人上疏说大海中有一种 鱼，虬尾似鸱鸟，也就是鹞鹰，说虬尾是水精，喷浪降雨，可以防火，建议置于房顶上以避火灾；于是便塑其形象在殿角、殿脊、屋顶之上。据北宋吴楚原《青箱杂记》记载：“海为鱼，虬尾似鸱，用以喷浪则降雨”。人们相信将鸱置于屋顶上可以镇火。
太和殿层顶上的十个蹲兽
跟在骑凤仙人之后，则为：“一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”。这十个蹲兽，它们或是与水有关，取驱除火灾之意，或是有翅能飞，取神能通天之意，或是勇猛威武，取守正辟邪之意，其中还暗含着“圣天子百神护佑”之意。
北京故宫的太和殿蹲兽用到了十个，象征着皇权的唯我独尊外，也意味着只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。十个蹲兽分别是龙、凤、狮子、海马、天马、狎xia鱼、狻suan猊ni、獬xie豸zhi、斗牛、行什。
十个蹲兽代表的意义分别为：
龙：至高无上
龙与凤代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。是所有江河湖海的总管，能够震慑火灾唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。龙最喜欢四处眺望，常饰于屋檐上。
凤：百鸟之王
凤是传说中的百鸟之王。雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还比喻有圣德的人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”它是一种仁鸟，是祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。
狮子：勇猛威严
狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。唐虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纤维，殊恣异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。钗爪锯牙，藏锋蓄锐，弥耳宛足，伺间借势……遂感德以仁。”在这里，狮子是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。《传灯录》记载：“……狮子吼云：'天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马：傲视群雄
天马意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，汉朝时，对西域的良马称为天马，天马又是尊贵的象征。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。《山海经·北次三经》：“马成之山，……有兽焉，其状如白犬而黑头，见人则飞，其名曰天马，其鸣自訆。”
海马：忠勇吉祥
海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。前者天马追风逐日，凌空照地，后者海马入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中都是忠勇之兽。
狻猊Suān ní：护佑平安
狻猊在古籍记载中是接近狮子的猛兽，能食虎豹，亦是威武百兽的率从。一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。古书记载是与狮子同类的猛兽，它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，凶猛残暴，吃虎，也有说为龙的九子之一。
狎鱼：兴风作雨
狎鱼是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。狎鱼：《辞海》解释，“狎”有“执掌”之意。狎鱼是执掌水族鱼类的统领。细看飞檐上的狎鱼，遍体鳞甲，还有鱼尾呢。
獬豸xiè zhi ：示善断邪
獬豸有神羊之称，为独角，又称一角羊。《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则触不直，闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。
将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称它是勇猛、公正的象征。
斗牛：镇邪护宅
斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之。据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉蝀坊之上。”故它是祥瑞的动物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什：降魔防雷
行什是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。造型象只猴子，但背有双翼，手持金刚杵有降魔功效，又因其形状很象传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。古代建筑上的脊兽，可见的行什仅一处，就是在太和殿上。
中式古典建筑多为木质结构，这些美观的瑞兽端坐檐角，造型各异，曲线优美，成为中国古代建筑不可缺少的一部分，为古建筑增添了艺术美感，使古建筑更加雄伟壮观，在蓝天下呈现富丽堂皇的美感，让人叹为观止。
常江：古典印象装饰设计北京有限公司 设计总监
中国建筑装饰协会 会员
中国建筑装饰协会 高级室内建筑师
中国建筑装饰协会设计委员会 副主任委员
第十届中国国际建筑装饰及设计艺术博览会
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