在之前讲述的单相桥式全控整流电路中，每一个导电回路都由2个晶闸管控制，通过同时控制两个晶闸管的开断来控制导电回路通断。回顾一下原理框图如下：
从原理来说，一个回路的通断只需要一个开关就能控制，但是又不能破坏桥式电路结构，因此可以将每个回路中的一个晶闸管换成不可控的二极管，从而简化整个电路，称为半控整流电路。这里我们把晶闸管VT2,VT4换成二极管VD2和VD4（可暂时不考虑图中VDR）。如下图：
在电阻负载情况下，全控整流电路和半控整流电路的工作情况相同，下面着重讨论在感性负载情况下（比如电机就是感性负载）的应用。
如果负载是感性电路且工作处于稳态，在u2正半周期，VT1控制打开，则VD4正极电压会高于负极b点电压，因此VD4导通，而VD2由于没有导通压降，因此不能打开，因此电流回路图如下：
当交流电压从u2的正半周期向负半周期切换的时候，由于是感性负载，因此电感会阻碍电流的变化，保持电流连续，因此VT1会继续导通，而此时a点电位已经低于b点电位，因此VD4的正极电压高于负极电压，VD4关断，同时VD2导通，形成回路，这样大家就会发现，有一段时间电流是不流过绕组的，由VT1和VD2续流。如下图：
同理，在u2负半周时，由VT3和VD2导通，当从负半周到正半周切换时，同样由于电感的作用，会导致VT3和VD4续流（原理和前面分析的一样），然后接着继续进入正半周，不断重复上述变化。
在上图中还有一个续流二极管VDR，这里说明一下，这是为了避免电路中发生失控，同时还有一个好处就是，续流二极管续流期间导电回路只有一个管压降，有利于降低损耗。
