满天过海原意是指用各种巧妙的伪装，遮挡住皇帝的视听，欺骗他上船，使其在不知不觉中跟随大队人马安全顺利地渡过大海。引申为用伪装手段作掩护，暗中活动。
北路太宗御驾亲征，统兵三十万，欲取高丽。见辽东破浪滔天，瞬心生悔意。后面问计张士贵，张士贵无奈，问计于薛仁贵。薛仁贵献计：附近海上居住一位富翁，愿提供兵马粮草。太宗皇帝非常高兴，豪富邀请皇帝前去海边亲验。到海边时看到的上万间房屋都用彩慕遮围着，皇帝一行人在四壁挂着彩秀、地上铺着毯子的房间里说说笑笑，不知不觉中就被带着渡过了大海。
在唐朝后期，也有用此计的典范。唐后期，各地区军事长官代代相传，不服从中央号令，为争夺地盘，他们相互之间经常打仗。为争夺易州（今河北易县），河东节度使李克用与卢龙节度使李可举打起来了。
易州原属于李克用管辖，把守易州将军叫王处存，是将门之后。他守易州，李可举无法攻下，就派来了一位裨将刘仁恭。这位刘仁恭很有智谋，尤其擅长挖地道攻城，他来后，就搬出自己的拿手伎俩，挖了一条地道暗暗通向城内。王处存猝不及防，被刘仁恭钻了空子，易州被突然从地下钻出来的敌军占领。
王处存丢失易州，无法向李克用交代，怎肯甘心？他一边整顿残兵败将，一边想计谋夺回易州。
一天，王处存骑着马在野外转，心中苦苦思索着夺城计谋。猛然，看见野外山坡上，牧羊人正驱赶着一大群羊在山上吃草，远远望去，就像一朵朵白云似的。王处存这时灵机一动，立马拨转马头，快马加鞭，直奔营地驰去。
一回到营中，王处存就叫人弄来了一张完整的羊皮。他命令士兵：“将这羊皮蒙在自己背上”。
士兵一愣，只好将羊皮蒙在自己背上。
“伏在地上，学羊爬！”王处存又命令。
卫兵呆住了，他想：怎么啦！主将打了败仗，丢了易州城，现在来那我寻开心？但他望着王处存那么严厉、不容违抗的脸色，只得将两只手放在地上，学着羊的样子在室内爬了起来。
“好，像极了！真像一只活羊。”王处存高兴得拍手哈哈大笑。
卫兵直起腰来，微含吃惊地盯着他的主将，他感觉主将这样侮辱戏弄他太不应该了。但王将军丝毫不在乎。他大声命令：
“马上去弄三千张羊皮来”
一轮红日将要西沉，守卫在易州城城楼上的李可举的部队猛然发现，城外有一大群羊向易州走来。李可举部自从挖地道占领易州后，一直没有美美吃上一顿，这一大群羊对他们来说的诱惑力实在太大了，军士们感到机不可失，争先恐后冲出城来抢夺肥羊。
牧羊人和羊群并没察觉眼前的危险，只顾一步步往易州城走来。城内士兵们冲到羊群跟前正想下手抓羊时，突然，这一群羊一齐直立起来，他们将羊皮一扔，一下子变成了三千名手执钢刀的强悍士兵，杀了过来。城内士兵毫无思想准备，登时一大半都被砍了头颅，走在后面的见势不好，掉头就跑。伪装羊的成河东部队紧紧跟随，就这样，王处存的河东部队又一举收复了易州城。
无独有偶，现代人也有用此计获利的，但却是非法获利。一小伙用刻刀就骗过ATM机，瞒天过海的技术连存款机都发现不了，骗了银行72万块。
他表示1000元面额的新台币伪造技术最拿手，通过这种面额大的新台币，他已经前后轻松存了72万进去。
他先是将真钱的正反面切割出来，然后一面真钱一面假钱，就这样真中有假、假中有真，成功瞒天过海地就把存款机给骗过去了。不过很可惜的是，银行在一次清点的时候终于发现了不对劲的地方，哪怕再怎么做得天衣无缝，终究天网恢恢疏而不漏，于是在详细地调查后，终于从监控锁定了这个男子。
常在水边走，哪有不湿鞋。面对这锒铛入狱的一天，男子早有心理准备，当问他为什么要做这些事情的时候，他淡定从容地回复：我靠的真本事赚钱吃饭！
